¿Cómo se fabrica el papel higiénico? Del material al rollo
Lo utilizamos todos los días, pero pocas veces pensamos en todo lo que ocurre antes de que un rollo de papel higiénico llegue al cuarto de baño.
Vemos un producto sencillo: un rollo de papel enrollado alrededor de un tubo de cartón.
Pero detrás hay diferentes etapas: selección de materias primas, preparación de fibras, fabricación del papel, secado, acabado, formación de capas, bobinado, corte y embalaje.
Entender cómo se fabrica el papel higiénico ayuda también a comprender por qué dos rollos pueden ser muy diferentes aunque visualmente parezcan similares.
El primer paso: elegir la materia prima
Todo empieza con las fibras.
Dependiendo del producto, pueden utilizarse diferentes materias primas para obtener la pulpa que posteriormente se transforma en papel.
En el mercado encontramos, entre otras opciones, fibras procedentes de madera, fibras recicladas y fibras vegetales como el bambú.
La materia prima es importante porque influye en las características del papel final y en aspectos relacionados con su fabricación.
En el caso de las fibras forestales, FSC explica que la pulpa se obtiene a partir de fibras de celulosa y que la certificación FSC permite verificar determinados criterios relacionados con el origen responsable de esas fibras.
De la fibra a la pulpa
Antes de convertirse en una hoja de papel, la materia prima debe transformarse en una suspensión de fibras.
En términos generales, el objetivo es conseguir fibras suficientemente preparadas para poder formar una hoja uniforme.
En las materias primas fibrosas, los procesos pueden incluir operaciones mecánicas y químicas destinadas a separar y preparar las fibras.
No todas las fábricas utilizan exactamente los mismos procesos ni todas las materias primas se comportan de la misma manera.
Por eso es importante no imaginar la fabricación del papel higiénico como una única receta universal.
¿Qué ocurre con el papel reciclado?
En el caso del papel reciclado, la materia prima procede de papel recuperado.
Ese material debe ser procesado para obtener una pulpa adecuada para fabricar nuevo papel.
El objetivo es recuperar las fibras y prepararlas para volver a incorporarlas al proceso.
Esto forma parte de la lógica de la economía circular: aprovechar materiales que ya han tenido una vida útil y convertirlos en materia prima para nuevos productos.
¿Y el bambú?
El bambú es una planta que puede utilizarse como fuente de fibra para fabricar papel.
Una vez preparada la materia prima, las fibras se transforman en pulpa y posteriormente siguen un proceso industrial similar en sus etapas generales de formación de papel.
El hecho de utilizar bambú no significa que todos los papeles de bambú sean iguales.
Hay que analizar el origen de la fibra, las certificaciones, los procesos industriales y el resto de la cadena.
Formación de la hoja de papel
Una vez preparada la pulpa, llega uno de los pasos fundamentales: formar una hoja de papel a partir de las fibras.
La pulpa contiene una gran cantidad de agua.
Durante el proceso industrial, las fibras se distribuyen y se forma una estructura de papel que posteriormente irá perdiendo agua mediante diferentes etapas de drenaje y secado.
Aquí comienza a aparecer el papel que conocemos.
El secado
El secado es una parte fundamental de la fabricación.
La hoja debe reducir considerablemente su contenido de agua hasta alcanzar las condiciones necesarias para continuar el proceso.
En el papel tissue, utilizado para productos como el papel higiénico y el papel de cocina, el proceso de fabricación busca conseguir un material ligero, flexible y adecuado para productos de higiene y uso doméstico.
FSC clasifica el tissue como una categoría de papel ligero utilizado, entre otros productos, para papel higiénico y papel de cocina.
¿Por qué el papel higiénico es tan diferente del papel de escribir?
Porque está diseñado para una función completamente distinta.
El papel de oficina necesita soportar impresión, escritura y manipulación.
El papel higiénico necesita ser suave, flexible y funcional para el contacto con la piel.
Además, debe tener un comportamiento adecuado cuando entra en contacto con el agua.
Por eso, aunque ambos productos se llamen “papel”, sus características de fabricación y uso son muy diferentes.
Las capas
Una vez fabricada la hoja de tissue, el producto puede estructurarse en diferentes capas.
En WIAR utilizamos dos capas tanto en nuestros papeles higiénicos de bambú como en los reciclados.
Las capas permiten combinar características de resistencia y comodidad.
Después, el papel pasa a las etapas de transformación necesarias para convertir la gran bobina industrial en rollos individuales.
El bobinado
El papel se enrolla de forma continua para crear grandes bobinas o formatos intermedios.
Posteriormente se realiza el proceso de transformación que dará lugar a los rollos que encontramos en una caja.
Aquí también se determinan aspectos como:
- longitud del rollo
- diámetro
- tamaño
- número de capas
- perforación
- acabado
En los papeles higiénicos de WIAR, por ejemplo, cada rollo tiene 28 metros.
El corte y la presentación final
Las grandes bobinas deben transformarse en unidades manejables.
Se cortan, se separan los rollos y se agrupan según el formato comercial.
Es aquí donde un producto industrial empieza a adquirir la presentación que encontramos en una tienda.
En WIAR ofrecemos, por ejemplo, cajas de 24 y 48 rollos de papel higiénico.
El embalaje también forma parte del producto
La fabricación no termina cuando el papel se convierte en rollos.
Después hay que transportarlo, almacenarlo y protegerlo.
El embalaje cumple una función logística importante.
Por eso, cuando hablamos de un producto sostenible, no deberíamos mirar únicamente el papel.
También merece la pena preguntarse:
¿Cómo se presenta?
¿Qué materiales se utilizan para protegerlo?
¿Cuánto embalaje necesita?
En WIAR apostamos por cajas de cartón para nuestros formatos de papel higiénico, evitando el plástico en el embalaje del producto.
Del material al rollo: un proceso mucho más complejo de lo que parece
La próxima vez que tengas un rollo de papel higiénico delante, piensa en el recorrido que ha hecho:
materia prima → fibra → pulpa → hoja de papel → secado → capas → bobinado → corte → rollo → embalaje → hogar.
Todo ese proceso existe detrás de un objeto cotidiano que normalmente utilizamos sin pensar en él.
¿Cómo se fabrica un papel higiénico sostenible?
La palabra “sostenible” no debería utilizarse para describir únicamente una materia prima.
Hay que observar el conjunto.
Algunos de los aspectos que podemos analizar son:
- origen de las fibras
- certificaciones
- uso de agua
- energía
- procesos industriales
- residuos
- embalaje
- transporte
- características del producto
Por eso, en WIAR intentamos hablar de características concretas en lugar de presentar el producto como una solución perfecta.
Conclusión
Fabricar papel higiénico es transformar fibras en un material ligero, resistente y adecuado para la higiene diaria.
El proceso empieza mucho antes de que veamos el rollo en una estantería y termina mucho después de fabricar la hoja, cuando el producto se transforma, se agrupa y se embala.
Conocer este proceso nos permite entender mejor por qué existen diferencias entre productos y qué información merece la pena mirar cuando compramos.
Porque cuanto más sabemos sobre lo que utilizamos todos los días, mejor podemos elegirlo.